La primera estación espacial comercial, cada vez más cerca

En enero, la NASA seleccionó la propuesta de Axiom para juntar sus módulos de estación espacial a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) a partir del segundo semestre de 2024, creando así un nuevo ‘Segmento Axiom’ que ampliará el volumen utilizable y habitable de la ISS. Cuando la ISS llegue a su fecha de retirada, el complejo de Axiom se separará y operará libremente como una estación espacial comercial. El Segmento Axiom se unirá al Nodo 2 de la ISS construido por Thales Alenia Space.

Axiom Space ofrece vuelos para astronautas a la ISS, tanto profesionales como privados, a un ritmo de hasta dos vuelos al año, con el primer lanzamiento programado en octubre de 2021, mientras desarrolla los nuevos elementos de la estación.

Basándose en su exitosa experiencia en la construcción de módulos para la Estación Espacial Internacional, Thales Alenia Space será responsable del diseño, desarrollo, integración y pruebas de la estructura primaria y del sistema de protección frente a micro-meteoritos y deshechos espaciales para el Nodo 1 (Axiom Node One, AxN1) y el Módulo  Habitacional (Habitation Module, AxH), los dos primeros elementos de la estación de Axiom en volar. Axiom recibirá estos elementos en sus instalaciones en Houston para la integración y equipamiento de sistemas centrales y la certificación de vuelo previa a su envío a la base de lanzamiento.

Walter Cugno, director de ciencia y exploración de Thales Alenia Space comentó: “Gracias a su inigualable experiencia en módulos presurizados, Thales Alenia Space es un socio esencial para todas las misiones de exploración humana y del espacio en profundo. Estoy seguro de que esta colaboración con Axiom abrirá nuevos horizontes revolucionando la presencia humana en la órbita baja terrestre.”

Massimo Comparini, director general adjunto y director de las actividades de observación, exploración y navegación de Thales Alenia Space, declaró: “Esta misión es un paso importante para permitir el desarrollo de destinos comerciales independientes y fomentar el crecimiento de una economía fuerte y competitiva para la órbita baja terrestre. La sinergia con todo el ecosistema espacial, desde instituciones gubernamentales y agencias internacionales, hasta empresas privadas, posiciona a Thales Alenia Space en el mismísimo centro de la industria y, junto con nuestro socio Axiom, estamos muy contentos de participar en esta nueva empresa de construcción del nuevo mercado sostenible en órbita baja terrestre basado en destinos espaciales comerciales.”

“La herencia de la estructura de la Estación Espacial Internacional proporciona seguridad y fiabilidad, a pesar de la enorme complejidad técnica,” dijo el CEO de Axiom Space, Michael Suffredini, anteriormente jefe del programa ISS en la NASA entre 2005 y 2015. “Estamos encantados de poder combinar la experiencia de Axiom en vuelos espaciales tripulados con la experiencia de Thales Alenia Space para construir la siguiente etapa de la presencia humana en órbita baja terrestre sobre una base ya experimentada y probada. Los dos primeros módulos de la Estación Espacial Comercial Axiom servirán como fuente de un próspero futuro comercial en el espacio.”

Thales Alenia Space ha suministrado una parte importante de los elementos presurizados de la Estación Espacial Internacional, incluidos varios componentes de última generación como el Nodo 2, Nodo 3, Columbus (parte presurizada) - Laboratorio Europeo, Módulo de Logística Multiuso (MPLM), Módulo Logístico Permanente (PPM) y la Cúpula, así como los módulos de carga ATV y Cygnus.