La Junta y la USE colaboran en la creación del nuevo centro de innovación de drones en Aerópolis

La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación y la Universidad de Sevilla (USE) dan un paso más en su colaboración para impulsar el Centro de Innovación en Vehículos Aéreos No Tripulados y Movilidad Aérea Urbana de Sevilla (CUAM, por sus siglas en inglés) con la adquisición de una nave de 1.500 metros cuadrados en el Parque Tecnológico Aeroespacial de Andalucía (Aerópolis) destinada a albergar esta instalación.

La operación de compraventa entre Aerópolis y la USE se realizó el pasado mes de febrero por valor de 814.677 euros. La nave, que se ubica entre las calles Wilbur y Orville Wright, se levanta sobre una parcela de 1.092 metros cuadrados, dispone de infraestructuras interiores totalmente acabadas y una altura libre aproximada de 9,5 metros.

Esta infraestructura, promovida por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación y la Universidad de Sevilla, se centrará en generar conocimiento que permita mantener el liderazgo científico y tecnológico de Andalucía en tecnologías de vehículos aéreos no tripulados para usos civiles. En particular, para su aplicación a la movilidad aérea urbana haciendo posible la autonomía inteligente y segura de vehículos y sistemas.

Además, tiene como objetivo favorecer la transferencia del conocimiento que se va a generar mediante esta iniciativa a las empresas, haciendo especial énfasis en las pymes, mediante un plan específico de difusión y transferencia de resultados para promover la investigación y la innovación en el tejido empresarial. Con ello, el centro fortalecerá y acompañará a la industria aeronáutica andaluza, capacitándola para su diversificación hacia nuevos productos, todos ellos con un alto valor añadido muy superior a la tradicional fabricación de aeroestructuras.

La instalación estará liderada técnicamente por Aníbal Ollero, catedrático de robótica de la Universidad de Sevilla y uno de los mayores expertos europeos en drones. Se desarrollará por fases y contará con distintos laboratorios, entre ellos un banco de motores eléctricos y de modelado, un laboratorio de estructuras sensorizadas para movilidad aérea urbana (UAM), uno de recubrimientos y nanoestructuras para UAM y otro de sistemas de propulsión limpios. El centro se completará con una sede adicional para operaciones de vuelo y formación.

Para su puesta en funcionamiento y desarrollo, el CUAM dispondrá de un presupuesto global de 20 millones de euros de Fondos FEDER procedentes de la Consejería de Universidad, que se vienen transfiriendo desde 2023 y que se completará en 2025. Ese importe contempla, además de la compra de nave, la adquisición de aeronaves no tripuladas y otros equipamientos.

Andalucía, segunda comunidad en el sector de drones

La industria de alta tecnología aeronáutica conformada por los denominados vehículos aéreos no tripulados (UAV) o drones constituye uno de los segmentos con mayor proyección de futuro, debido a las múltiples aplicaciones que tienen estos robots aéreos en campos tan diversos como la agricultura, la vigilancia, la inspección de infraestructuras, el transporte o el control de incendios, entre otros muchos. Su crecimiento es además exponencial, impulsado por los constantes avances tecnológicos aplicados para mejorar sus prestaciones y extender su uso a gran parte de los sectores productivos y de servicios.

España se sitúa entre las diez potencias mundiales en esta rama del sector aeroespacial y Andalucía es una de las responsables de ese empuje, ya que tras Madrid, la región se consolida como la segunda comunidad relevante tanto en operadores como en pilotos, según se recoge en el Plan Estratégico para el Desarrollo del Sector Civil de los Drones en España 2018-2021. De acuerdo con dicho documento, en el conjunto nacional se registran más de 3.000 operadores en el mercado de drones, de los que 550 tienen sello andaluz. Asimismo, dicho plan prevé que la flota de drones de uso profesional superará las 51.400 aeronaves en 2035 y alcanzará las 53.500 en 2050. El impacto económico de este crecimiento está valorado en 1.220 millones de euros en 2035 y en 1.520 en 2050.

Por su parte, la Comisión Europea estima que dentro de 20 años el mercado de los drones dará empleo a más de 100.000 personas en el territorio UE, con una magnitud económica que rondará los 10 billones de euros.

En ese escenario, la región andaluza está bien posicionada, ya que tiene el conocimiento, las infraestructuras, las empresas y los profesionales que la sitúan en un lugar destacado. El sector, estratégico para la comunidad, cuenta, además, con la Estrategia Aeroespacial de Andalucía.

Andalucía también es referente de este sector en el ámbito de la investigación, gracias entre otros aspectos a la posición de liderazgo que ocupa la Universidad de Sevilla, tanto por las titulaciones de grado y máster impartidas en su Escuela Técnica Superior de Ingeniería como por la constante actividad de su laboratorio de Robótica GRVC. El profesor Aníbal Ollero, director de este laboratorio e investigador principal del nuevo Centro de Innovación en Vehículos Aéreos No Tripulados y Movilidad Aérea Urbana, es el autor con más publicaciones a nivel mundial dentro del ámbito de las aeronaves no tripuladas, según la base de datos Scopus de Elsevier.

Una vez finalizado el CUAM, esta infraestructura se sumará a otras instalaciones singulares y estratégicas equipadas con la tecnología más innovadora, entre ellas, destacan el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (CATEC), con sede en el municipio de La Rinconada (Sevilla), el Centro de Vuelos Experimentales con Aviones no Tripulados-ATLAS, ubicado en Villacarrillo (Jaén), o el proyecto CEUS, el Centro de Investigación y Ensayos de Sistemas Aéreos No Tripulados, en el municipio de Moguer (Huelva), promovido conjuntamente por la Junta de Andalucía y el Gobierno central. A estos equipamientos se añade la Agencia Espacial Española, con sede en Sevilla.